Wie Shangri-Las entstehen

Bisher ging man davon aus, dass diese Hocht?ler Reliktlandschaften sind, entstanden in den Tiefebenen, die dem Himalaja buchst?blich zu F¨¹ssen liegen. Erst die Kollision der indischen mit der asiatischen Platte und die damit einhergehende Anhebung des tibetischen Plateaus sorgte daf¨¹r, dass Teile des Flachlandes angehoben wurden und auf ihr heutiges Niveau zwischen 2000 und 5000 Meter ¨¹ber Meer zu liegen kamen. Dort soll ihre landschaftliche Charakteristik erhalten geblieben sein.

Geologinnen und Geologen der ETH Z¨¹rich haben nun mithilfe eines neuen Modells die Bildung dieser Hocht?ler auf dem Computer simuliert; die Simulationen sind eine Art Zeitraffer, um die geologischen Vorg?nge der letzten 50 Millionen Jahre nachzuvollziehen. Damit kommen sie zu einer ganz anderen Schlussfolgerung, wie sie in einer soeben in der Fachzeitschrift ?Nature? vorgestellten Studie aufzeigen.

Verwerfungen unterbrechen Gew?ssernetz

In ihrer Simulation konnten sie n?mlich das Anheben der Tieflandes ins Hochland nicht nachzeichnen. Sie zeigten hingegen auf, dass die sanften Hocht?ler an Ort und Stelle ¨C in situ ¨C entstanden sein m¨¹ssen, und zwar aufgrund von Unterbrechungen von Teilen des Fliessgew?ssernetzes wegen tektonischen Bewegungen.

In dieser Simulation (und abgeleitet davon auch in der Realit?t) st?sst im Gebiet der heutigen Provinz Yunnan die nord?stlichste Ecke der indischen Platte gegen die asiatische und ?dellt? den ?stlichen Teil des Himalajas und des tibetischen Plateaus stark ein. Dadurch entstehen starke Spannungen, die von zahlreichen Erdbeben begleitet werden. Diese deformieren die Erdoberfl?che entlang von Verwerfungen, welche die Landschaft ?zerschneiden?.

Diese Deformationen der Oberfl?che zwingen Flussl?ufe in andere Betten oder unterbrechen gar Wasserl?ufe, sodass Fl¨¹sse einen Teil ihres Einzugsgebietes verlieren. F?llt beispielsweise ein Zufluss weg, f¨¹hrt der bisherige Fluss weniger Wasser. Dadurch verkleinert sich die Erosions- und Sedimenttransportkapazit?t entlang seiner Strecke; dies verringert seinerseits die Steilheit der Flussufer. Aber auch an den angrenzenden H?ngen wird die Abtragung langsamer, da der Fluss weniger aggressiv an ihnen ?nagt? und sie weniger schnell untergr?bt. Dadurch werden H?nge weniger steil, Rutschungen werden seltener. Auf diese Weise bilden sich ¨¹ber Jahrmillionen inmitten des Gebirges Landschaften, die denen in den Tallagen ?hneln. F¨¹r den Mitautor der Studie, ETH-Professor Sean Willett, ist der Fall klar: ?Unsere Simulationen zeigen eindeutig, dass sich diese Hocht?ler vor Ort entwickelt haben mussten und nicht Relikte ehemaliger Tiefl?nder sind.?

Dass Gletscher die sanften Formen schufen, schliesst Willett aus. Die Vergletscherung in der Studienregion habe sich auf die h?chsten Gipfelregionen beschr?nkt. M?glicherweise habe sie mitgeholfen, hohe Berge und ausgedehnte H?nge zu erodieren. F¨¹r die Bildung der T?ler seien aber ausschliesslich Fl¨¹sse verantwortlich.

Engadin wie Shangri-La?

Die Resultate der Studie treffen nicht nur f¨¹r den ?stlichen Himalaja zu, sondern auch f¨¹r andere Gebirge. Als Beispiel f¨¹r die Schweizer Alpen nennt der ETH-Professor das Engadin. Der Talboden liege auf grosser Meeresh?he, sei aber flacher als man es von einem reinen Gletschertal erwarten w¨¹rde. Vieles spreche daf¨¹r, dass sich das Engadiner Hochtal genauso wie die Hocht?ler des s¨¹d?stlichen tibetischen Hochlandes vor Ort auf dieser H?henlage gebildet haben k?nnte. ?Der Malojapass ist kein richtiger Pass, da er auf der Engadiner Seite keine Gegensteigung aufweist?, gibt Willett zu bedenken. ?Es sieht so aus, als ob der Talanfang abgeschnitten wurde.?

Ob das Engadin und andere alpine Hocht?ler tats?chlich dem aktuellen Modell der Erdwissenschaftler entspricht, kl?ren diese mit einer kommenden Studie ab.